Un grupo de investigadores ha demostrado que es posible reparar el tejido pulmonar dañado en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) utilizando las propias células pulmonares de los pacientes en un nuevo intento de «reparar» el daño que el tabaco ha dejado a su paso.
En la reunión anual de la Sociedad Europea de Respiración en Milán, el equipo de Wei Zuo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tongji (Shanghai) ha contado cómo ha funcionado esta terapia celular en un grupo de 17 pacientes que participaron en un ensayo clínico de fase I. Los resultados obtenidos se han visto reflejados en la actividades que han podido realizar meses después del tratamiento experimental: Respiraron mejor, caminaron más y después tuvieron una mejor calidad de vida.
La EPOC mata aproximadamente a tres millones de personas en todo el mundo cada año, 18.000 en España. Es un Enfermedad respiratoria grave que consiste en un daño progresivo del tejido pulmonar. El tejido afectado no puede repararse con los tratamientos actuales, sólo aliviarse con medicamentos que ensanchan las vías respiratorias para mejorar el flujo de aire, conocidos como broncodilatadores.
El 80% de los pacientes con EPOC han sido fumadores y uno de cada cuatro fumadores padece la enfermedad. Más que Dos millones de españoles padecen EPOC, pero 1,5 no tienen diagnóstico, según explica la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ). El tratamiento hasta el momento pasa por, primero, el abandono total del tabaco y, después, una batería de opciones farmacológicas para aliviar los síntomas, Como el broncodilatadores o antibióticos en caso de infeccióny en los casos más graves trasplante de pulmón.
Por eso descubre nuevas herramientas contra la EPOC es esencial. Los científicos chinos han estado trabajando para este propósito con células madre, que son capaces de diferenciarse en cualquier célula del cuerpo, y células progenitoras, que son descendientes de las células madre y sólo pueden diferenciarse en células que pertenecen al mismo tejido u órgano y Normalmente son utilizados por el cuerpo para reparar y reemplazar el tejido dañado. Sin embargo, hasta la fecha los resultados han sido contradictorios, especialmente en el caso de las células madre.
Zuo, también científico jefe de Regend Therapeutics, se ha centrado en un tipo de célula llamada Las células progenitoras pulmonares P63+ podrían regenerar el tejido pulmonar dañado por la EPOC. «La medicina regenerativa basada en células madre y células progenitoras puede ser la mayor, si no la única, esperanza para curar la EPOC», afirmó en el congreso.
«Las células progenitoras P63+ son conocidas por su capacidad para regenerar los tejidos de las vías respiratorias», explicó Zuo. «Ya hemos demostrado en Experimentos anteriores con animales que pueden repararse. Tejido epitelial dañado en los alvéolos. «Estos pequeños sacos de aire en los pulmones desempeñan un papel crucial en el intercambio de gases entre el aire que se inhala y el suministro de sangre a los pulmones».
Desde el Imperial College de Londres, Reino Unido, el profesor Omar Usmani comentó: «Los resultados de este ensayo clínico de fase I son alentadores. La EPOC necesita desesperadamente tratamientos nuevos y más eficaces, por lo que será muy emocionante si estos resultados puedan confirmarse en ensayos clínicos posteriores. Es muy alentador que dos pacientes con enfisema respondieran también».
Por su parte, Javier de Miguel Dézjefe de sección en el Servicio de Neumología del Hospital General Universitario Gregorio Marán, señala que aún está lejos tu aterrizaje en las consultas. «Este es un ensayo clínico en una fase muy temprana con muy pocos pacientes». Destaca que las utilizadas en el ‘experimento de fase I’, las células progenitoras P63+, tienen la ventaja de regeneración de tejidos epiteliales dañados de los alvéolos».
No es el primer intento de terapia celular en la EPOC. En Estados Unidos, la web Ensayos clínicos Actualmente cuenta con unas 25 inscritas. En la mayoría de los casos, los primeros pasos se han dado con pequeños grupos de pacientes, por lo que los expertos todavía califican esta opción como futurista hasta que se obtengan resultados con grupos más grandes de pacientes.
¿En qué ha consistido el experimento con la terapia celular?
En este primer ensayo clínico de fase I, los investigadores se propusieron investigar la eficacia y seguridad de tomar Células progenitoras P63+ de los pulmones de 20 pacientes con EPOC, usándolos para cultivar millones más en el laboratorio, antes de trasplantarlos nuevamente a los pulmones de los pacientes. «En nuestro ensayo, El 35% de los pacientes tenía EPOC grave y el 53% extremadamente grave.«Comentó Zou.
«Usamos un pequeño catéter que contiene un cepillo para recolectar células progenitoras de las propias vías respiratorias de los pacientes. Clonamos las células para crear hasta mil millones más y luego las trasplantamos nuevamente a los pulmones de los pacientes mediante broncoscopia para reparar el tejido pulmonar». dañado», explicó el funcionario chino en una conferencia de prensa.
Del 20 pacientes17 fueron tratados así y tres no, constituyendo el grupo control. Todos fueron evaluados dentro del 24 semanas después del tratamiento para evaluar qué tan bien toleraron el tratamiento y su efectividad. El tratamiento celular fue bien tolerado por todos los pacientes. Miguel Dez explica que los síntomas del pequeño número de pacientes mejoraron. «Esto podría suponer una mejor calidad y, a largo plazo, alargar su esperanza de vida»
Después de las primeras 12 semanas, la capacidad media de difusión pulmonar, que mide el intercambio de aire entre los pulmones y el torrente sanguíneo, aumentó del 30% antes del tratamiento al 39,7% y luego aumentó aún más hasta el 40,3% a las 24 semanas.
Además, la distancia media recorrida en una prueba de caminata de seis minutos aumentó de 410 metros antes del tratamiento a 447 metros a las 24 semanas. En dos pacientes con enfisema leve, un tipo de daño pulmonar que suele ser permanente y progresivo, el tratamiento reparó el daño pulmonar.
Aunque Usmani, también jefe del grupo de la Sociedad Europea de Respiración sobre enfermedades del tracto respiratorio, asma, EPOC y tos crónica, aclaró que «un La limitación de este estudio es que la absorción de células progenitoras cuando fueron trasplantados a los pacientes no está controlado. Por lo tanto, no sabemos si los pulmones de algunos pacientes respondieron mejor al trasplante que otros. «Esperamos que esta información pueda hacerse evidente en futuros estudios».
El profesor Zuo concluyó que «el trasplante de células progenitoras P63+ no sólo mejoró la función pulmonar de los pacientes con EPOC, sino que también alivió sus síntomas, como dificultad para respirar, pérdida de la capacidad de hacer ejercicio y tos persistente. Esto significa que «los pacientes podrían vivir una vida mejor». y, por lo general, una esperanza de vida más larga».
Por Miguel Déz Recuerde que, a pesar de este avance, los pacientes con EPOC deben mantener su rutinas de vacunacióncontra la gripe y el neumococo, y mantener una buena adherencia a las terapias prescritas. «Algunos pacientes requerirán corticoides inhalados y otros con insuficiencia respiratoria pueden necesitar ventilación mecánica no invasiva. En última instancia, existe la opción del trasplante de pulmón»
Próximos pasos para desarrollar un tratamiento estándar
La ruta ya está trazada en la hoja de ruta. diseño de un ensayo de fase II del tratamiento, que evaluará su eficacia en un grupo más amplio de pacientes. El ensayo ha sido aprobado por la Administración Nacional de Productos Médicos (NMPA) de China, el equivalente chino de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU., y su homóloga europea, la EMA.
«Es necesario avanzar en la investigación antes de que se dé luz verde al tratamiento.» Y esto, como insiste el neumólogo de Gregorio Maran, «todavía pueden pasar algunos años. Porque todos estos resultados deben ser confirmados en estudios clínicos posteriores».
El tratamiento aún no está disponible, porque hay diferentes pasos a seguir. «Con más médicos y pacientes participando en nuestro ensayo clínico, podremos desarrollar el tratamiento más rápidamente», afirmó el profesor Zuo. «También Se está probando una estrategia terapéutica similar en pacientes con enfermedades fibróticas pulmonares mortales., incluida la fibrosis pulmonar idiopática. Probaremos la eficacia del tratamiento en grupos más grandes de personas con más enfermedades pulmonares. «Esperamos desarrollar el tratamiento para uso clínico dentro de dos o tres años».
