Deporte de élite y salud mental
Uno de los psicólogos deportivos más contrastados de España da respuesta a los retos de la salud mental en la alta competición
Algunos deportistas de élite, dice, han llegado a tratarlo con el tiempo como si fuera su tío. Él psicólogo pablo del río Se incorporó al Centro de Alto Rendimiento de Madrid en 1990 y ha estado presente en varios Juegos Olímpicos. Desde mayo, los atletas que acompaña han ganado cuatro oros y un bronce en campeonatos del mundo. Y sin embargo, en esta entrevista explica El riesgo de juzgar sólo por los resultados..
- P – ¿Hay alguien preparado mentalmente para un deporte de alta competición?
- A un deportista de alto nivel Hay que enseñarles a convivir y a manejar la presión, también la incertidumbre. Voy a competir, llego en buena forma, pero no sé cómo estarán los demás. Gestionar el éxito y no el fracaso, sino el logro y el no logro. Porque a los deportistas se les pide resultados desde el punto de vista social y medioambiental. Y resultado: hay que enseñarle a identificarlo como algo que no depende de él. ¿La frustración? También. Hay que ser cada día mejor, pero con la idea de superarse uno mismo.
- ¿Cuándo deben los deportistas empezar a entrenar en salud mental?
- Se recomienda Psicología del Deporte en las fases de iniciación, lo que pasa es que no suele haber presupuestos ni infraestructuras. En las fases de mejora es necesario porque se trabajará más y quizás habrá que obtener resultados. En la élite es imprescindible. La formación psicológica debería ser obligatoria porque es una formación más. Los deportistas son personas que tienen emociones, sentimientos, pensamientos, neuronas… Fatiga, cansancio, malestar, esfuerzo, estrés, ansiedad, también tenemos que enseñarles a vivir con esto.
- ¿Cómo afectan el estrés y la ansiedad?
- El deportista no es ajeno al estrés y la ansiedad. No tenemos que ver la ansiedad como algo negativo, es necesaria para que el cuerpo funcione, es adaptativa y hay que generarla. A veces en los entrenamientos generamos situaciones de estrés, para que cuando aparezcan en la competición tengan recursos y sepan resolverlos. Y miedo, ¿quién no tiene miedo? Tienes que aprender a vivir con ese miedo.
- ¿Es la alta competencia un factor de riesgo para la salud mental?
- Siempre y cuando el deportista no tenga la preparación adecuada. En términos generales, el deporte español goza de buena salud mental. Lo que pasa es que cuando un deportista de renombre tiene un problema hacemos mucho ruido. Pero ¿cuántos acuden a la clínica con un esguince, una sobrecarga? Miles. De la misma manera tenemos que normalizar esto.
- ¿Son comunes los trastornos mentales en los deportes de élite?
- En los deportistas que han incorporado el entrenamiento psicológico con los efectos preventivos que éste conlleva, los casos patológicos son inexistentes, se pueden contar con los dedos de la mano, menos del 1%.
- ¿Los deportistas de alta competición están acostumbrados a pedir ayuda?
- La evolución es tremenda. Ahora está entrenando un psicólogo, habla con el entrenador, con los deportistas, lo preguntan. Esto está bastante normalizado porque los síntomas y desequilibrios son muy comunes en la mayoría de deportes. El mensaje más importante es que buscar o pedir ayuda no es una debilidad, es una fortaleza.
- ¿Qué factores del alto rendimiento ejercen más presión sobre la salud mental del deportista?
- Al alto nivel, los resultados, porque implican becas, patrocinadores, premios, estatus. En la gente más joven, la incertidumbre, si podré llegar, si lo que estoy haciendo es lo más adecuado. Se trata de anticipar el problema y ayudarlos a encontrar soluciones. ¿Va a haber miedo, malestar, cansancio? Claro. ¿Nos entrenamos para evitarlo o para afrontarlo, resolverlo y asumirlo? Mejor esto último y aprender a convivir con situaciones inherentes a la propia práctica deportiva.
- ¿Cómo afectan los factores personales básicos?
- Una variable tremendamente importante es el perfeccionismo. Porque los errores los asumen ellos mismos, por sí solos, cuando muchos no tienen nada que ver, y los logros los atribuyen a cuestiones externas. Una persona muy perfeccionista es más propensa al estrés, al miedo y al agobio. En definitiva, no para disfrutar.
- ¿Es posible disfrutar de la alta competencia?
- Es fundamental. El objetivo no es ganar, no puedo marcar objetivos que no dependan de ellos. Ahora tienes más posibilidades de ganar si empezamos por disfrutar y divertirnos y trasladar a la competición lo que estamos preparando. Estoy hablando de campeones del mundo, campeones olímpicos. El perfil del campeón es aquel que disfruta y se divierte con lo que hace. Esa es mi filosofía de vida.
- ¿Cuándo puede verse más afectada la salud mental de un deportista de élite?
- Algo terrible son las lesiones. Cuando no puedes entrenar, o pierdes la titularidad, o ves que eso te lleva a no renovar el contrato de patrocinio. También quemar, No te das cuenta, vas poco a poco, es un desgaste como una erosión y vas perdiendo tu identidad, qué hago aquí si dejé de disfrutar…
- ¿Has conocido casos de depresión?
- Pocos, como he trabajado con gente que tenía incorporada formación psicológica, puede que alguno haya venido a mí, pero lo hemos solucionado.
- ¿Qué síntomas avisan de que un deportista está entrando en una pendiente mental descendente?
- Si son niños, empiezan por no afeitarse; Si son niñas se ve un deterioro. Problemas para dormir, descansar. Su carácter cambia, son irascibles, se enfadan por cualquier cosa, les cuesta sonreír. Miras sus caras y dices ‘no se está divirtiendo’. No los entreno para que no ganen, los entreno para que ganen, pero a través de un proceso equilibrado, disfrutando el proceso, día a día., ver las dificultades, cambiar la etiqueta y verlas como un desafío. Es lo que hacen los buenos.
- ¿Son frecuentes los casos de ideación suicida?
- En 40 años he tenido dos casos. Muchos de los problemas en el ámbito deportivo no tienen que ver con la práctica de deportes pero, por supuesto,son personas que tienen relaciones afectivas, familiares. Lo más gratificante es que, estadísticamente, está por debajo de la media. Y espero que cada día sea menos porque cada vez tienen más ayuda.
- ¿Cómo se prepara a un atleta para el fracaso?
- El logro y el no logro van de la mano. Al final, ganando, sólo gana uno. Pero no podemos evaluarlo sólo en términos de resultados. Si los objetivos son el rendimiento, el no logro es la no transferencia del entrenamiento a la competición. Porque un deportista pierde muchas más veces de las que gana, excepto las de mucho talento.. El detalle importante es que ganar no depende del deportista. Y cuando le pones una meta a una persona que no depende de ella, tienes un problema, porque viene la frustración, el impotencia, todo lo contrario al convencimiento de la propia eficacia.
- ¿Y saber asimilar el éxito?
- Trabajamos siempre desde la humildad. Quizás hoy sean campeones del mundo y mañana pierdan en primera ronda. El deporte es difícil, caprichoso y cada día te pone en tu lugar. Es importante que sepan entender que es algo circunstancial, que se debe a su trabajo pero que el éxito también pasa por mantener una personalidad, unos criterios determinados, dar una imagen. El deportista es siempre una imagen, tanto en la derrota como en el triunfo. A veces es difícil, pensamos que lo tenemos todo y no tenemos nada, aquí estamos de paso..
- ¿Es la abstinencia un factor de riesgo?
- Cuando no te has preparado. Les digo ‘tienes un tatuaje en el brazo, es tu fecha de caducidad, como las Coca-Colas’. Trabajo con deportes minoritarios, son profesionales pero no viven de ello. Tengo que prepararlos desde el primer día. ¿Cómo? Estudios, materias… Incluso siendo campeón del mundo, pueden compatibilizar el estudio con el entrenamiento y el rendimiento. Es difícil porque muchas veces las instituciones deportivas miran para otro lado, les interesa sobre todo los resultados.. No conozco a ningún deportista que haya sido expulsado de un Centro de Alto Rendimiento por suspender un curso. Matrícula, todos se matriculan, pero ¿cuántos estudian?
- Donde la sociedad ve súper deportistas, a veces mitificados, ¿tú qué ves?
- Gente normal con sus dificultades y debilidades, como cualquier ser humano.. La sociedad lo que ha hecho es crear monstruos, los etiquetan como superhéroes y no lo son. La sociedad es muy belicosa, te elevan, te destruyen o te olvidan. Les asigna valores que ni son exclusivos del deportista ni le corresponden. Hasta hace poco, que un deportista de alto nivel mostrara sus debilidades estaba mal visto, mal interpretado, porque contradecía el perfil idílico que se le había dado. El deportista es una persona ante todo: tiene padre, madre, hermanos, amores, relaciones… Si la sociedad le pone esa etiqueta, el deportista, cuando necesite ayuda, no la pedirá porque es un síntoma de debilidad.
