Desde los departamentos de emergencia hasta los ópticos y los laboratorios, los trabajadores extranjeros constituyen una gran proporción de la fuerza laboral del servicio de salud del Reino Unido y son esenciales para el NHS, el venerado sistema de atención médica gratuito.
Ante las promesas de reducir la migración hechas por los dos principales partidos que compiten en las elecciones del 4 de julio, algunos sectores, incluidos médicos, expertos e incluso una exposición, destacan el papel a menudo ignorado de los trabajadores extranjeros y advierten de los peligros de limitar su llegada.
El Servicio Nacional de Salud (NHS) «es una institución enorme y emplea a uno de cada diez trabajadores en el Reino Unido», de los cuales uno de cada seis nació en el extranjero, afirma Matthew Plowright, director del museo. de Migración.
Este museo de Londres alberga actualmente la exposición “Corazón de la Nación”, que muestra el recorrido realizado por miles de médicos y enfermeras de todo el mundo desde el nacimiento del NHS en 1948.
Cuando se creó el servicio de salud, el país necesitaba urgentemente médicos, muchos de los cuales habían huido de Gran Bretaña devastada por la guerra a Estados Unidos, Canadá o Australia, y las autoridades intentaron reclutarlos en el extranjero, particularmente en los países de la antigua Imperio Británico.
«Heart of the Nation» muestra el trabajo de algunos de estos trabajadores extranjeros, como Ludwig Guttmann, un neurocirujano que huyó de la Alemania nazi y llegó al Reino Unido en 1938, antes de atender a los heridos de guerra británicos y crear los Juegos Paralímpicos.
«Falta de mano de obra»
La exposición también habla de la enfermera Allison Williams, quien llegó de Trinidad y Tobago en los años 1960. En la exposición habla de la soledad de sus primeros pasos en Inglaterra, pero también de su amistad con otros cuidadores y de la familia que formó con otro londinense de origen caribeño.
«El Reino Unido depende especialmente de la contratación de enfermeras de otros países», afirmó a la AFP el responsable de política internacional del sindicato RCN, Martyn Campbell.
Naomi Fulop, profesora de gestión sanitaria en el University College London (UCL), habla de una «escasez de mano de obra» en el sector sanitario.
«Falta formación, falta de nuevas incorporaciones y, desde la pandemia, hay altos niveles de estrés, que han llevado a la gente a abandonar» el NHS, señala.
Tampoco podemos olvidar el impacto del Brexit, que está en vigor desde 2021, lo que significa que «los trabajadores de la UE se han vuelto más escasos, por lo que tenemos que ir más lejos para contratar», añade.
Otros sectores enfrentan la misma escasez de mano de obra, particularmente el turismo, los restaurantes y la agricultura.
En medio de la campaña para las elecciones del 4 de julio, el Partido Conservador, liderado por el primer ministro Rishi Sunak, pretende reducir a la mitad la migración en el país.
El líder de la oposición laborista, Keir Starmer, bien situado para ganar las elecciones, también prometió durante la campaña reducir la migración, aunque sin dar cifras ni porcentajes.
«Retórica política»
El profesor de endocrinología Parag Singhal, portavoz del sindicato de médicos británico-indio Bapio, habla de «retórica política» sobre la necesidad de mano de obra calificada, insistiendo en que el país «depende de los trabajadores internacionales».
Por otra parte, según Christian Dustmann, profesor de Economía en el University College de Londres (UCL), «en general, el Reino Unido está integrando con éxito» a sus inmigrantes.
Dustman también dice que una gran proporción de trabajadores en países como India y China tienen un alto nivel educativo y sus hijos obtienen buenos resultados en la escuela.
Como prueba de esta integración, el profesor destaca a personalidades de la clase política y dirigente, como el actual jefe de Gobierno, Rishi Sunak, de origen indio, o los ex ministros de Finanzas Sajid Javid y Kwasi Kwarteng, de padres paquistaníes y ghaneses respectivamente.
«Esto es bastante inusual en comparación con otros países europeos como Francia y Alemania», concluye.
