El culebrón judicial (y geopolítico) protagonizado Julian Assange ha terminado en una isla remota Pacífico Sur sacudido por el terremoto mediático que ha desatado la libertad del fundador de WikiLeaks después de 14 años de batalla legal. Decenas de periodistas británicos y estadounidenses interrumpieron la habitual parsimonia que reina en el Islas Marianas del Norteterritorio de EE.UU que se encuentra a más de 9.000 kilómetros de la costa oeste americana.
En el Tribunal Federal de Saipán, capital de este archipiélago de 14 islas, se celebró este miércoles la audiencia donde Assange (52 años) se declaró culpable de violar la Ley de Espionaje estadounidense. Aunque el activista, ante la insistencia del juez al preguntarle cómo respondía a los cargos, señaló que estaba «culpable de información»dice el periódico guardián.
En un tribunal revestido de madera, la jueza Ramona Manglona pidió al australiano que detallara el acuerdo que había alcanzado con el Gobierno estadounidense por el que recuperaría su libertad y se reuniría con su familia en Australia.
Assange (52 años), ante una sala llena y apoyado por el ex primer ministro australiano Kevin Rudd, actual embajador de Australia en Estados Unidos, aseguró que, en su labor como periodista, había incitado a una de sus fuentes a proporcionar información clasificada y que aceptó que ello incurría en un delito de espionaje, reconociendo que era culpable del mismo. Aunque defendí que su labor periodística debería haber sido protegida por la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos que protege la libertad de prensa.
Manglona aceptó los términos del acuerdo de culpabilidad alcanzado y, reconociendo a Assange por los casi cinco años que ya había cumplido en prisión en el Reino Unido, ratificó su libertad. «Podrá salir de esta sala como un hombre libre», dijo el juez.
Assange, que no hizo ninguna declaración al salir del Tribunal, se dirigió directamente al aeropuerto para subirse a un avión con destino a Canberra, donde aterrizó sobre las 19.45 hora local acompañado de su abogada, la también australiana Jennifer Robinson, que publicó en su cuenta de instagram un autofoto con el creador de WikiLeaks que se realizaron durante el vuelo a Australia.
Antes de bajar las escaleras del avión, Assange levantó el puño en señal de victoria. Una multitud lo vitoreó afuera del aeropuerto mientras su familia lo esperaba al pie de la pista. Stella, su esposa, dijo en su cuenta X que su marido ahora debe más de medio millón de dólares al Gobierno australiano en aviones fletados, ya que no se le permitía volar en líneas aéreas comerciales desde el Reino Unido a Saipan, con escala en Bangkok, y luego a Australia. «El viaje de Julian hacia la libertad tiene un costo enorme: Julian deberá 520.000 dólares que está obligado a reembolsar al gobierno australiano por el vuelo chárter VJ199», escribió.
Los medios australianos han señalado que su primer ministro, el Partido Laborista de Anthony Albanese, lleva presionando desde que su Gobierno fue elegido en 2022 para que EE.UU. ponga fin al proceso contra Assange. «Independientemente de las opiniones que la gente tenga sobre las actividades del señor Assange, el caso se ha prolongado demasiado. «No se gana nada con su encarcelamiento continuo y queremos que lo traigan a casa».Albanese dijo en el Parlamento australiano el miércoles.
Poco antes de que Assange subiera a un avión en Saipán para dirigirse a Australia con su familia, su abogado agradeció a Albanese su «habilidad como estadista» porque había sido una de las claves que «hizo posible este resultado». Robinson destacó que Sin el apoyo del líder australiano «no estaríamos aquí hoy».
Albanese reconoció en una conferencia de prensa tras la llegada de Assange a Canberra que había planteado por primera vez la cuestión de la liberación del activista a su homólogo estadounidense Joe Biden durante una reunión al margen de la cumbre de la OTAN de 2022 en Madrid.
En la calle, el apoyo público a Assange en Australia ha ido creciendo, con frecuentes manifestaciones en Canberra y Sydney, especialmente después de que Londres aceptara extraditarlo a Estados Unidos, donde enfrenta 18 cargos penalesincluida la acusación de conspirar para obtener y divulgar información de defensa nacional tras la divulgación masiva de Wikileaks en 2010.
Muchos legisladores de distintos partidos políticos incluso participaron en aquellas protestas en suelo australiano, calificando al activista como un “preso político”. A principios de este año, la cámara baja del Parlamento aprobó una moción pidiendo el regreso de Assange.
A altas horas de la noche en Australia se esperaba una aparición del propio Assange, pero finalmente fueron su esposa y su abogado quienes atendieron a los medios. «Julian Necesita tiempo para recuperarse y acostumbrarse poco a poco a su libertad., esa es ahora nuestra prioridad. Les pido por favor que nos den espacio y privacidad para encontrar nuestro lugar», afirmó Stella Assange, quien defendió que el caso contra su marido fue un ataque al periodismo y al derecho del público a saber la verdad, y que por ello el Gobierno de Estados Unidos debería perdonarlo.
«Creo que seré (indultada) si la prensa se une para revertir este precedente. Porque lo que ha ocurrido os afecta a todos», subrayó Stella dirigiéndose a los periodistas. Horas antes, el Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó en un comunicado que, debido a la condena, a Assange se le «prohibió regresar a Estados Unidos sin permiso».
El abogado Robinson amplió las críticas al proceso: «El interés público en las publicaciones era claro. Había pruebas de crímenes de guerra, que Estados Unidos no había revelado la magnitud de las víctimas civiles en Irak y Afganistán, del uso de la tortura y otras formas de abuso de los derechos humanos. El público tenía derecho a hacerlo. sabiendo que la información y la divulgación de ello tiene sus raíces en la primera enmienda.
Inmediatamente después de la audiencia en Saipan, el gobierno estadounidense retiró su solicitud de extradición al Reino Unido, así como todos los cargos pendientes, y enfatizó la prohibición de Assange de regresar a Estados Unidos sin un permiso especial.
Las islas que descubrió Magallanes
Las Islas Marianas del Norte, salpicadas de una larga historia de conquistas y guerras, han sido la última parada de una saga jurídica que ha dado la vuelta al mundo, recorriendo Estados Unidos, Australia, Suecia, Reino Unido y Ecuador. Tras 12 años en total recluido en la embajada de Ecuador en Londres y en una prisión de máxima seguridad británica, el polémico rostro del sitio web que sacó a la luz los documentos clasificados sobre crímenes de guerra del ejército estadounidense en Afganistán e Irak, ya es un hombre libre
Assange no quiso poner un pie en Estados Unidos y las paradisíacas Islas Marianas del Norte, donde viven alrededor de 50.000 personas, fueron el lugar perfecto para celebrar la audiencia por su proximidad (3.000 kilómetros) con Australia. Muchos focos estuvieron el miércoles en algunos Islas que, a lo largo de los siglos, han pasado por manos españolas, alemanas y japonesas.antes de que la ONU decidiera, tras la Segunda Guerra Mundial, que serían territorio de Estados Unidos.
Fue el explorador Fernando de Magallanes y su tripulación que en 1521 se encontraron con los chamorros -un pueblo de marineros y pescadores- que pobló estas islas, reclamando el archipiélago para España, cuando se dirigían hacia las Islas de las Especias (Indonesia). Décadas más tarde se unirían a las Indias Orientales españolas como puesto de avanzada de la colonia filipina y puerto de escala en el comercio de galeones entre Manila y México. En En 1668 pasaron a llamarse con su nombre actual en honor a María Ana de Austria.Segunda esposa del rey Felipe IV y madre de Carlos II, entonces reina regente de España.
Un año después de la derrota española en la Guerra Hispanoamericana (1898), las Islas Marianas fueron vendidas a Alemania, que administró el territorio hasta perderlo ante Japón tras el estallido de la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, una de las islas, Tinian, se convirtió en la base de los aviones B-29 que lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Tras el final de la guerra, las Marianas permanecieron bajo la supervisión de la ONU y la administración de Washington, aunque no se unieron formalmente a Estados Unidos hasta finales del siglo XX.
