Primero, los barcos militares de la guardia costera china acorralaron y embistieron al pequeño buque de reabastecimiento filipino, atrapándolo con varias cuerdas. Posteriormente, varias lanchas rápidas se acercaron y asaltaron el barco filipino. La guardia costera china llevaba cuchillos y hachas. Superaron en número a sus oponentes. Un marinero filipino perdió el pulgar durante la colisión de los barcos.
«El personal de la guardia costera china tenía armas blancas y nuestro personal luchó con sus propias manos», afirmó este jueves el general Romeo Brawner Jr, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Filipinas, después de que Manila revelara imágenes y vídeos del suceso ocurrido el pasado año. el lunes en las aguas en disputa del Mar de China Meridional. «Sólo los piratas hacen esto. Sólo los piratas abordan, roban y destruyen barcos, equipos y pertenencias», continuó Brawner.
Filipinas denuncia que los oficiales chinos, además del «abordaje ilegal», también saquearon siete fusiles desmontados almacenados en cajas de armas, destruyeron varios motores, equipos de comunicación y navegación y robaron teléfonos móviles a marineros filipinos.
«Perforaron deliberadamente nuestras lanchas neumáticas con cuchillos y otras herramientas puntiagudas», afirmó en una rueda de prensa Alfonso Torres Jr., comandante del Comando Occidental de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), añadiendo que la guardia costera china también utilizó gases lacrimógenos. y luces estroboscópicas para cegar a los filipinos.
El barco filipino cargado de suministros se dirigía a Second Thomas Shoal, un atolón donde se encuentra varado desde 1999 el Sierra Madre, un antiguo buque de guerra que sirve de base flotante a una decena de soldados filipinos y que se encuentra a 190 kilómetros de la isla. Filipinas de Palawan, dentro de la zona económica exclusiva de este país del Sudeste Asiático.
En el último año, los enfrentamientos han sido frecuentes entre marineros chinos y filipinos, pero el incidente del lunes fue el más grave reportado hasta la fecha, en un momento en que Beijing está intensificando su presión para impulsar sus reclamos sobre el área en disputa.
Momento de la colisión, según una captura de los vídeos difundidos por Filipinas.
A diferencia de otras ocasiones, China fue la primera en denunciar que la colisión fue provocada por el barco filipino, asegurando que su guardia costera había respondido con una «operación legítima de aplicación de la ley contra los barcos filipinos que invadieron ilegalmente aguas chinas».
El ejército filipino respondió días después haciendo públicas las imágenes para intentar demostrar que eso no era cierto y que fueron los chinos quienes amenazaron y asaltaron su barco de reabastecimiento. «Fue un acto flagrante de agresión»Dicen de Manila.
El ejército filipino utiliza la Sierra Madre para defender la soberanía de su país en el Mar de China Meridional, donde China ha trazado una «línea de nueve trazos» imaginaria para reclamar alrededor del 80% del total de las aguas, incluidos algunos islotes y arrecifes controlados. por otros vecinos del sudeste asiático. Beijing nunca ha aceptado una sentencia de 2016 del Tribunal Internacional de La Haya que dicta que estas aguas son un espacio marítimo compartido y que los estados costeros deben cooperar tanto en su conservación como en su explotación comercial.
El último incidente se produjo después de que Beijing implementara nuevas regulaciones que permiten a su guardia costera detener a ciudadanos extranjeros por hasta 60 días si invaden lo que China considera sus aguas territoriales. Esto ha provocado protestas de pescadores en diferentes partes de Filipinas. El gobierno filipino también anunció que aumentaría las patrullas en las aguas en disputa en respuesta a la nueva regulación de Beijing.
