El presidente Joe Biden causó sorpresa al sugerir que los caníbales de la isla de Nueva Guinea pueden haberse comido el cuerpo de su tío después de que su avión fuera derribado durante la Segunda Guerra Mundial.
La Casa Blanca y los registros oficiales indicaron el jueves que, como ocurre con muchas leyendas familiares, los hechos no coinciden con esta historia.
Biden rindió homenaje a su tío, el segundo teniente Ambrose J. Finnegan, después de visitar un monumento a los caídos durante un viaje de campaña a la ciudad natal del presidente, Scranton, Pensilvania, el miércoles.
El presidente de 81 años, que tenía un año cuando su tío murió en 1944, extendió la mano para tocar el nombre de Finnegan grabado en el monumento.
Su avión fue «derribado en Nueva Guinea y nunca encontraron el cuerpo porque, en realidad, había muchos caníbales en esa parte de Nueva Guinea», dijo Biden más tarde a los trabajadores metalúrgicos en Pittsburgh.
Lo repitió a los periodistas y añadió que el avión fue derribado «en una zona donde había muchos caníbales en Nueva Guinea».
Su versión difiere de la de los registros de la defensa estadounidense.
La Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa afirma que el avión de Ambrose Finnegan se dirigía a Nueva Guinea en un vuelo de mensajería y fue «obligado a aterrizar en el océano» frente a la costa de la isla «por razones desconocidas».
El avión cayó al agua y tres miembros de la tripulación no lograron salir, mientras que uno sobrevivió y fue rescatado por un barco que pasaba, dijo en su sitio web.
Una búsqueda realizada al día siguiente no encontró rastros del avión desaparecido ni de su tripulación, añadió.
La portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, confirmó que Ambrose Finnegan «perdió la vida cuando el avión militar en el que viajaba se estrelló en el Pacífico tras despegar cerca de Nueva Guinea», no en tierra.
Pero defendió a Biden, diciendo que había sido «increíblemente emotivo e importante» para que el presidente pueda honrar a su tío.
Biden «destacó la historia de su tío» para mostrar su apoyo a los veteranos y establecer un contraste con su rival electoral Donald Trump, quien supuestamente menospreció a los militares muertos en la guerra como «perdedores» cuando era presidente, dijo.
Es una cuestión importante para Biden, que atribuye la muerte de su hijo mayor Beau, un veterano de la guerra de Irak, por cáncer cerebral al sistema de quema militar utilizado para incinerar residuos.
Históricamente se han registrado casos de canibalismo en Papa Nueva Guinea, la nación del Pacífico que ocupa la mitad oriental de la isla de Nueva Guinea, frente a la costa norte de Australia.
