A Investigación del New York Times Ha arrojado luz sobre un tipo específico de daño cerebral encontrado en los cerebros de soldados SEAL de la Marina que murieron por suicidio.
Un laboratorio militar ha analizado ocho cerebros de SEAL de la Marina de los EE. UU. de todos los soldados que se suicidaron en los últimos diez años. El análisis encontró Daño característico de la exposición repetida a explosiones en cada cerebro analizado.
La particularidad es que las explosiones no fueron necesariamente el resultado de un conflicto: a menudo, y en la mayoría de los casos, el análisis retrospectivo verificó que se trataba de explosiones detonadas durante el entrenamiento.
Historias de vidas trastocadas
Las historias reportadas por el NYT son dramáticas: Al menos una docena de SEALs de la Marina han muerto por suicidio en los últimos 10 años.Mientras aún estaban en el ejército o poco después de dejar el uniforme, los familiares hablan de personas completamente cambiadas, a menudo insomnes o violentas, apenas capaces de realizar tareas básicas.
Emblemática es la historia de David Metcalfque se suicidó en el garaje de su casa de Carolina del Norte en 2019 después de casi 20 años en la Marina. Poco antes de su muerte, había ordenado una pila de libros sobre lesiones cerebrales junto a ella y había pegado una nota en su puerta que decía: “Los fallos de memoria, la incapacidad de reconocer, los cambios de humor, los dolores de cabeza, la impulsividad, la fatiga, la ansiedad y la paranoia no eran lo que yo era, sino lo que me he convertido. Cada uno de estos síntomas está empeorando”.
En la oscuridad
El laboratorio que realizó las pruebas cerebrales y publicó los estudios relacionados (aún en curso) es un laboratorio del Departamento de Defensa en Maryland.
El NYT denuncia las normas de privacidad de los laboratorios y la mala comunicación en la burocracia militar Mantuvieron ocultos los resultados de las pruebas durante añoshasta que el propio Times informó a la Marina de los hallazgos del laboratorio con respecto a los SEAL que murieron por suicidio.
Incluso entre los vivos
Las historias de los marines que cuenta el NYT son similares: la edad promedio es de 43 años, todos ellos fueron desplegados en combate varias veces, pero ninguno resultó herido por fuego enemigo. Todos habían pasado años disparando un vasto arsenal de armas, haciendo estallar puertas con explosivos. A los 40 años, Casi todo el mundo empezó a sufrir de insomnio y dolores de cabeza.problemas de memoria y coordinación, depresión, confusión y, a veces, ira.
La evidencia sugiere que este tipo de daño Puede que esté igualmente extendido entre los SEAL que aún están vivos..
En Harvard, un estudio publicado esta primavera escaneó los cerebros de 30 operadores especiales y descubrió una Asociación entre exposición a explosiones y alteración de la estructura cerebral y deterioro de la función cerebral. Cuanto mayor es la exposición a explosiones, mayores son los problemas de salud y calidad de vida reportados.
No es “estrés postraumático”
El ejército reconoce que la Las lesiones cerebrales traumáticas son las más comunes En los últimos conflictos, pero es difícil saber cuántas lesiones se deben al entrenamiento. Hay indicios de que las lesiones pueden provenir de una amplia gama de armas.
El Las ondas de choque pueden matar células cerebrales Inicialmente no produce síntomas, pero con el tiempo los efectos pueden acumularse.
Los médicos que tratan a soldados heridos suelen diagnosticarles trastornos psiquiátricos que no tienen en cuenta las lesiones físicas subyacentes. Gran parte de lo que se clasifica como «trastorno de estrés postraumático» puede estar causado en realidad por la exposición repetida a explosiones.
Tampoco es ETC
La lesión específica de un Navy Seal reportada no es «encefalopatía traumática crónica» (ETC), el síndrome que sufren los jugadores de fútbol y rugby y otros atletas que han sufrido repetidos golpes en la cabeza.
Es algo nuevo, aunque los efectos en las vidas de los afectados recuerdan a la encefalopatía traumática crónica, con casos muy destacados de suicidio o vidas trastocadas.
Los daños han sido descritos como Formación de tejido cicatricial entre tejidos cerebrales de diferente densidad o rigidez.:una línea dañada que parece haber sido causada por la colisión repetida de ondas de choque. Básicamente, cuando las ondas de energía que viajan a través del cerebro rebotan en los límites del tejido, crean un vacío que hace que las células se fusionen. Las células cerebrales estallan en burbujas de vapor.De ahí las cicatrices de las olas.
El equipo de investigación del laboratorio encontró estas lesiones en veteranos expuestos repetidamente a explosiones, pero no en los cerebros de civiles o veteranos expuestos a una única explosión potente (como una bomba al costado de la carretera). Las lesiones se denominaron «cicatrices de la interfaz astroglial».
El trabajo de una viuda para la investigación
Los estudios, informa el NYT, comenzaron gracias al trabajo de una viuda, Jennifer Collinscuyo marido, el suboficial retirado David Collins, fue SEAL durante 20 años y murió por suicidio en 2014, poco más de un año después de dejar la Marina.
De hecho, Pocas familias conocen la existencia del laboratorio.Y cuando se trata de analizar un cerebro, las decisiones deben tomarse rápidamente: el tejido cerebral se deteriora rápidamente y, en muchos casos, es demasiado tarde. A lo largo de los años, Collins ha actuado como intermediaria entre las familias y el laboratorio, obteniendo cerebros para la ciencia y permitiendo que la investigación avance.
Amigos suicidas
Los hombres que murieron por suicidio representan solo una pequeña fracción de los SEAL de carrera que muestran Signos de daño cerebral después de años entre explosionesVarios veteranos de los SEAL dijeron en entrevistas que muchos de sus antiguos compañeros ahora están divorciados y luchan contra la depresión, la paranoia y el abuso de sustancias, todo lo cual puede ser causado por el deterioro de la función cerebral. Las llamadas desesperadas de amigos suicidas son comunes, dijeron al NYT.
Actuar sobre la formación
El siguiente paso es el Conciencia del problemaEl NYT escribe, por parte de las autoridades militares: «Tenemos la obligación moral de proteger la salud cognitiva y la eficacia en combate de nuestros compañeros soldados», dijo el contralmirante Keith Davids, comandante de la Guerra Especial de la Armada, que incluye a los SEAL, en un memorando. Según Davids, La Marina intenta limitar las lesiones cerebrales «limitar la exposición a explosiones y participar activamente en la investigación médica destinada a mejorar el conocimiento en esta área crítica».
Según el NYT, el Departamento de Defensa, que gasta Casi mil millones de dólares al año en investigación sobre lesiones cerebrales y muchos miles de millones más destinados al entrenamiento y equipamiento de tropas, hace relativamente poco para garantizar que los últimos hallazgos científicos sobre lesiones cerebrales den forma a las prácticas de entrenamiento.
