La vida es mucho más lenta para las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (más comúnmente conocida como EPOC). En su vida diaria, deben aprender a vivir con dificultad para respirar, tos persistente, sibilancias o una tolerancia reducida al ejercicio. Son síntomas comunes de una afección que provoca una obstrucción progresiva de las vías respiratorias y Generalmente se asocia a enfisema pulmonar y bronquitis crónica.
Cada año provoca aproximadamente tres millones de muertes en todo el mundo, lo que la convierte en la tercera causa de muerte a nivel mundial (la cuarta en España). A pesar de ello, Sigue siendo poco considerada entre las enfermedades crónicas..
Alrededor de 600 millones de personas en todo el mundo (aproximadamente el 12% de la población) sufren los efectos de esta patología, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En España los afectados alcanzan los dos millones. Todos saben que, aunque al principio se manifiesta de forma leve, va empeorando a medida que avanza la enfermedad.
Esto no sólo ocurre con los síntomas respiratorios, sino también con «otro tipo de comorbilidades que se van acumulando, como enfermedades cardíacas, diabetes, osteoporosis, trastornos emocionales o cáncer de pulmón«, explica Nicole Hass, portavoz de la Asociación de Pacientes con EPOC (Apepoc). Esta organización fue creada en 2020, a raíz de la pandemia, para concienciar sobre esta enfermedad crónica, incurable y debilitante, para exigir que la salud respiratoria sea incluirlas en las agendas políticas y sociales, y retomar una estrategia nacional para la EPOC.
El experto se centra en las limitaciones de movilidad lo que provoca esta condición: “Se debe conocer la accesibilidad de los lugares a donde va a viajar el paciente”.
Padecer EPOC también significa tener una «respuesta inmune reducida». Por eso Hass destaca «el papel de la vacunación en la prevención de enfermedades que pueden empeorar de los síntomas o que puedan afectar en mayor medida a los pacientes respiratorios”. Entre las vacunas más destacadas, detalla “la vacuna antigripal, la antineumocócica, Refuerzos Covid 19el del herpes zóster y el de la tosterina».
En la mayoría de situaciones, la EPOC se desarrolla por motivos relacionados con el tabaquismo y la exposición a determinadas sustancias en algunos trabajos, pero también por factores genéticos y hereditarios. El problema, como advierte Apepoc, es que Alrededor del 75% de quienes padecen la enfermedad no lo saben y, por lo tanto, no reciben el tratamiento adecuado. Y eso se debe a que, en muchos casos, No se da importancia a los síntomas.
En este sentido, el doctor destaca la necesidad de un diagnóstico temprano«asumiendo más y mejor calidad de vida ya que se puede iniciar cuanto antes un tratamiento personalizado». El diagnostico Se realiza mediante un estudio sencillo y no invasivo llamado espirometría.Por ello, la asociación exige un registro del uso de estas pruebas en todos los centros de Atención Primaria para combatir el preocupante infradiagnóstico.
Por otro lado, aunque la EPOC no tiene cura, realizar cambios en el estilo de vida y seguir los tratamientos adecuados son factores que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los afectados. «La evidencia científica ha demostrado que la actividad física, la fisioterapia respiratoria y la nutrición pueden ayudar a reducir el riesgo de EPOC. mejorar la tolerancia al ejercicio en nuestros pacientes y puede reducir las exacerbaciones«, dice Hass.
En esta misma línea, una encuesta realizada por Apepoc detalla las necesidades más relevantes expresadas por sus socios. Más allá de los hábitos nutricionales, destacan aspectos como la salud mental, la reducción del estrés y la ansiedad, la fisioterapia respiratoria, la adherencia a los tratamientos y la prevención del tabaquismo. En opinión de Hass, todo esto «representa un fuerte impacto en el bienestar social“, no sólo de las personas que padecen la enfermedad, sino también de su entorno social y emocional”.
UN CONTEXTO MÁS OPTIMISTA CON NUEVOS AVANCES
La medicina de precisión y las innovaciones terapéuticas han abierto un escenario cada vez más esperanzador para los pacientes con EPOC. La portavoz de Apepoc, Nicole Hass, destaca la triple terapia inhalada, un tratamiento que permite a pacientes avanzados recibir tres medicamentos en un solo dispositivo y que «mejora la disnea y la calidad de vida y reduce las exacerbaciones». En este sentido, el médico se muestra satisfecho de que, tras numerosas reuniones a lo largo de los últimos tres años con grupos políticos y portavoces sanitarios, la asociación haya desempeñado un papel clave en la retirada del visado que limitaba el acceso a este tratamiento. Otra buena noticia, afirma, se encuentra en los recientes estudios de otros tratamientos farmacológicos: «Se espera que se apruebe el primer tratamiento biológico y la investigación con células madre, lo que es una esperanza para muchos de nuestros pacientes». En gran medida, porque servirá para reparar el tejido pulmonar dañado. A la espera de su llegada, la vía inhalada es una solución que actúa directamente sobre el pulmón. El problema, afirma Hass, es que los dispositivos actuales son difíciles de manejar y sólo el 50% de los pacientes siguen correctamente el tratamiento. Por ello, espera que «pronto surjan nuevos y mejores dispositivos que faciliten una mejor adherencia a los tratamientos».
