A los 14 años ingresó en la Universidad de Pekín. A los 20 años ya tenía un doctorado en Literatura China. En el mundo académico, Li ShuleiUn niño pequeño y regordete que procedía de un condado pobre de la provincia central de Henan, era conocido como el niño prodigio. Además de intelectualmente dotadoTenía buena habilidad con las palabras, don de gentes y era muy patriótico. Su potencial era inmenso en un Porcelana que, a finales de los años 80, avanzaba en su explosión económica bajo las políticas de reforma y apertura. El talento de Li no pasó desapercibido dentro del gobernante Partido Comunista (PCC). Fue reclutado en la Escuela Central del Partido, la academia donde se han formado los grandes líderes del país.
En aquel momento, Pekín envió a sus jóvenes funcionarios más prometedores a estudiar a Estados Unidos, en la Escuela de Política Kennedy de la Universidad de Harvard, centrada también en la formación de futuros líderes públicos. Li fue uno de los elegidos. De regreso a la academia del PCC, pasó algunos años como profesor de literatura hasta que, en 2008, fue nombrado subdirector de la escuela del partido, entonces dirigida por el actual presidente Xi Jinping.
Li forjaría un estrecho vínculo con Xi, quien, en 2014, un año después de tomar las riendas del país, empujaría a su amigo a la política. Comenzó en el liderazgo del PCC en la provincia sureña de Fujian, una posición perfecta para observar desde adentro el funcionamiento de una administración local. Luego fue nombrado jefe del organismo anticorrupción de Beijing y, en 2017, como subsecretario de la misma institución pero a nivel nacional, dirigió, junto al propio Xi, la cruzada contra la corrupcion que acabó con cientos de miles de funcionarios de todos los niveles, incluidos rivales políticos del presidente.
Li consiguió el bote en 2022, tras el congreso del partido en el que Xi revalidó un nuevo mandato, elevando aún más su posición como líder supremo. Li fue ascendido a poderoso Politburó, el máximo órgano de toma de decisiones del PCC. También fue nombrado jefe del Departamento de Publicidad del Comité Central, el brazo propagandístico de Beijing.
Li, a sus 60 años, lidera la herramienta clave en el mensaje que el Gobierno de Xi vende al mundo en un momento en el que pretende desafiar a Estados Unidos por la hegemonía en un terreno de juego global más multipolar. El trabajo del hombre considerado por muchos como una de las mentes más brillantes de Beijing es fabricar la narrativa oficial que se difunde por toda China. Además, controla los medios de comunicación y es el supervisor final de todas las publicaciones y películas que aparecen en las pantallas chinas.
«China ha fortalecido el control sobre todas las formas de expresión pública, ampliando su poderoso departamento de propaganda absorber las agencias responsables de regular los medios de comunicación y controlar la producción, distribución y exhibición de películas nacionales», explica Li Datong, ex editor del Diario de la juventud de China, el periódico juvenil oficial del PCC. En algunos círculos políticos de Pekín se dice que Li, que es también uno de los principales asesores de Xi Jinping, está en las piscinas como futuro sucesor del líder omnipresente de China. Pero por ahora, su ocupación se centra en dirigir la maquinaria de propaganda más grande del mundo.
