Tue Nguyen se ha convertido en una estrella en la plataforma TikTok durante la pandemia de covid-19 con sus sencillos videos de recetas vietnamitas. Pero con el regreso de la rutina a las calles, pasó de la pantalla al mundo real y abrió su primer restaurante en Los Ángeles.
«Creo que siempre ha sido un sueño. Pero, sinceramente, no sabía que sucedería tan rápido», dijo a la AFP el chef de 25 años en una de las mesas de Di Di (¡Dai!, en vietnamita), su restaurante recién inaugurado en la concurrida ciudad de West Hollywood.
La chef dio sus primeros pasos en una escuela de cocina. «Pero solo aprendí realmente a cocinar cuando volví a mis raíces, cuando fui al gusto de la comida de mi madre, y eso es la cocina vietnamita», aclara.
Nguyen, quien emigró a los Estados Unidos desde Vietnam con su familia cuando era niña, señala a su madre y su padrastro como sus principales influencias en la cocina.
«Siempre me recuerdan que estoy en la cocina para cocinar, preparar una buena comida y confiar en mi gusto», dice.
«ENCUENTRANME EN LA COCINA»
Conocido como @TwayDaBae en las redes sociales, Nguyen se ha aventurado en el mundo virtual con mukbangs, también conocidos como videos donde comer es el foco central. Pero fue la cocina la que se consolidó en plataformas como TikTok.
“Lo hacía por diversión”, admite Nguyen durante un descanso mientras, vestida con su traje de chef negro, prepara al personal de Di Di.
«Durante la pandemia (…) publiqué un video de cocina y vi que la gente tenía mucha hambre. Me di cuenta de que podía aprovechar esta oportunidad para aprender y desarrollar mi propio estilo, para encontrarme en la cocina», dice.
A diferencia de otros chefs que alcanzaron la fama en los restaurantes antes de convertirse en personalidades de los medios, Nguyen nadó hacia el otro lado. Comienza a llevar sus platos al mundo real en instalaciones temporales instaladas en varias ciudades de los Estados Unidos.
El primero en el mismo lugar donde ahora funciona «Di Di».
Con cientos de miles de seguidores en redes como Instagram, YouTube y TikTok, y millones de me gusta en sus videos, Nguyen no cree que difundir su libro de cocina esté en su contra ahora que tiene un restaurante.
“Las recetas de la carta son diferentes porque la mayoría de las veces mis recetas online son sencillas, fáciles de seguir (…) aquí son más refinadas”, explica.
Además, cree que «nadie puede cocinar la misma receta de la misma manera».
«MI HISTORIA»
«Di Di» abrió sus puertas el 20 de julio. Con espacios decorados con estampados tropicales, enormes sillones y lámparas doradas, ofrece una carta con platos como el carpaccio de rosbif, el ceviche, los camarones glaseados con miel y el arroz frito, su plato más viral.
Nguyen, quien cuida metódicamente cada detalle, describe su estilo como una mezcla de las técnicas aprendidas en la escuela de cocina con el gusto maternal que marcó su infancia y adolescencia.
Y esa marca personal es aquella con la que aspira a hacerse un hueco en el competitivo panorama gastronómico de Los Ángeles.
«Tengo mi historia, mi corazón. Eso es lo que hace que este lugar sea especial», dice ella.
«Este restaurante celebra la cultura que me crió y una imagen de la que estoy muy orgullosa», concluye.
