Un equipo de investigadores británicos describe en el último número de la revista ‘Medicina de la naturaleza’ el caso de cinco personas que desarrollaron demencia similar a Alzheimer décadas después de someterse a un tratamiento con hormona del crecimiento obtenida de cadáveres.
Esta evidencia sugiere una posible vía de transmisión del Alzheimer a través de este procedimiento, aunque los autores aclaran que, en cualquier caso, se trataría de una vía de transmisión excepcional y que Ya no puede suceder hoyya que esta producción de hormona del crecimiento dejó de realizarse a principios de los años 80 del siglo pasado.
Tampoco significa que el Alzheimer sea un trastorno contagioso. No hay evidencia de que la enfermedad pueda adquirirse a través del contacto en las actividades diarias o al someterse a procedimientos quirúrgicos o tratamientos médicos de rutina, como una transfusión de sangre.
Un procedimiento ahora prohibido
Las cinco personas cuyo caso detalla la revista médica recibieron tratamiento con hormona del crecimiento extraído de las glándulas pituitarias de cadáveresun procedimiento que dejó de realizarse hace más de 40 años, luego de que se descubrió que permitía la transmisión de priones que causan la enfermedad Creutzfeldt-Jakob, un trastorno neurodegenerativo que se hizo famoso en los años 90 tras la crisis de las llamadas ‘vacas locas’. Hoy en día, la hormona del crecimiento utilizada en diferentes terapias se obtiene de forma sintética.
El mismo grupo de investigadores, liderado por John Collingedel Instituto de Enfermedades Prínicas de la University College de Londres, había descrito en estudios anteriores la presencia de depósitos de partículas de beta amiloide, un péptido clave en la enfermedad de Alzheimer, en el cerebro de algunos de estos pacientes afectados por Creutzfeldt-Jakob. lo que les llevó a investigar más a fondo la relación entre el tratamiento con hormona de crecimiento procedente de cadáveres y el Alzheimer.
En primer lugar, demostraron que varias muestras antiguas de hormona del crecimiento procedentes de cadáveres estaban contaminadas con beta amiloide. Pero, además, también demostraron que aunque llevaban años almacenados, eran capaces de provocar la acumulación de depósitos de beta amiloide en el cerebro de ratones si se inyecta.
En la investigación que ahora publican, los científicos estudiaron el caso de ocho personas del Reino Unido que se sometieron a un tratamiento con hormona de crecimiento procedente de cadáveres en su infancia y no desarrollaron la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Cinco de estos pacientes sufrieron síntomas de demencia temprana (los desarrollaron entre los 38 y 55 años) compatibles con un diagnóstico de Alzheimer.
Los análisis de biomarcadores asociados a la enfermedad apoyaron la clasificación del problema como Alzheimer en dos de los casos estudiados, y lo señalaron como posible en otro de los individuos.
Por otro lado, los investigadores realizaron una autopsia a dos pacientes que fallecieron durante la investigación y confirmaron la patología en uno de ellos. Ninguno de los pacientes analizados tenía en su ADN las mutaciones asociadas al desarrollo del Alzheimer precoz, lo que descarta que hubieran desarrollado demencia por este motivo.
En las conclusiones de su trabajo, los científicos sugieren que sus hallazgos indican que el Alzheimer es una enfermedad potencialmente transmisible y señalan que, al igual que la enfermedad de Creutzfeld-Jakob, el Alzheimer también podría adquirirse mediante un mecanismo similar al de los priones.
En el texto, los investigadores reconocen que Esta vía de transmisión es excepcional.Él, que hoy no podría ocurrir debido al abandono de este tipo de abordaje, y que los casos estudiados desarrollaron síntomas de demencia luego de años de exposición a este tratamiento.
En cualquier caso, señalan que «el descubrimiento de esta transmisión en circunstancias excepcionales debería llevarnos a revisar las medidas para prevenir cualquier transmisión accidental a través de otros procedimientos quirúrgicos o médicos», como indicó Collinge en un comunicado.
Además, añade, «nuestros resultados también sugieren que el Alzheimer y otros problemas neurológicos comparten procesos con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, lo que podría tener implicaciones importantes para la comprensión y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en el futuro».
Precaución con los resultados.
Para David Pérezjefe del servicio de Neurología del Hospital 12 de Octubre de Madrid, hay que «tomar con cautela los resultados de este estudio».
«Además de que los casos analizados son muy pocos, hay que tener en cuenta que se trata de pacientes que sufrieron tumores craneales o malformaciones complejas, por lo que debieron ser sometidos a diferentes cirugías, algunas con radioterapia posterior». Los propios autores Reconocer que esto también puede haber influido en el desarrollo de una deterioro cognitivo más tarde», dice Pérez.
Además, continúa, «no hay que olvidar que la enfermedad aparece 20 o 30 años después y en algunos casos no se parece clínicamente al Alzheimer convencional. Los autores señalan que esto puede haber generado un tipo de Alzheimer atípico por la forma en que en el que se ha transmitido, peroÉsta ya es una hipótesis que necesitaría ser validada.«, enfatiza.
En cualquier caso, el especialista recuerda que esta vía de transmisión sería muy excepcional, sólo se produciría en circunstancias extraordinarias y, de hecho, no podría ocurrir hoy en día, cuando la hormona del crecimiento ya no se obtiene de los cadáveres. «El Alzheimer no es una enfermedad contagiosa y nadie debería tener miedo de someterse a un procedimiento médico por este motivo», afirma.
En la misma línea se pronuncia Tara Spires-JonesEl líder del grupo en el Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido y presidente de la Sociedad Británica de Neurociencia, dijo al Science Media Center: «Este estudio analizó si las personas pueden desarrollar la enfermedad de Alzheimer como resultado del tratamiento con la hormona del crecimiento que ya no se usa. Como el Como mencionan los autores de este estudio, no hay evidencia de que la enfermedad de Alzheimer pueda transmitirse entre individuos en las actividades de la vida diaria, ni tampoco hay evidencia que suscite preocupación de que los procedimientos quirúrgicos actuales conduzcan a algún riesgo de transmisión de la enfermedad de Alzheimer.
«No hay evidencia de que el modo de transmisión de enfermedades presentado aquí haya ocurrido alguna vez en otro lugar. Ya somos muy cuidadosos con la transmisión de tejido cerebral entre personas, debido al riesgo pequeño pero real de transmitir priones que podrían causar la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Existe evidencia de que agregados de beta-amiloide pueden viajar a través de las sinapsis del cerebro, propagando la demencia. Este trabajo refuerza esta idea. Queda por ver si el trabajo tiene implicaciones para las estrategias terapéuticas. «El artículo especula con la posibilidad de que existan diferentes cepas de beta-amiloide, resultantes de diferentes estructuras agregadas, pero no presenta evidencia directa de ello», señaló también a SMC y en el mismo sentido andres doigProfesor de Bioquímica y Director del Programa de Bioquímica de la Universidad de Manchester.
